「ガーガー」という咳、それは気管虚脱かもしれません ― 犬の気管虚脱について

はじめに

「最近、うちの子の咳が気になるんです」

そうおっしゃって来院される飼い主さんの中で、実はとても多い原因のひとつが「気管虚脱（きかんきょだつ）」という病気です。犬種や年齢を問わず、当院でも非常によく診断している疾患で、心臓病（僧帽弁閉鎖不全症）と並んで、犬の慢性的な咳の代表的な原因のひとつといえます。

「咳」というと軽く考えてしまいがちですが、気管虚脱は進行性の病気であり、早期に気づいて適切に付き合っていくことがとても大切です。今回は、この気管虚脱について詳しくご紹介します。

気管虚脱とは

気管は、鼻や喉から吸い込んだ空気を肺へと送る「空気の通り道」です。本来は輪切りにした竹のような丈夫な軟骨のリングが連なって円形の管を保っていますが、この軟骨の強度が加齢や体質によって弱くなり、気管がつぶれるように扁平化してしまう状態が「気管虚脱」です。

気管がつぶれることで空気の通り道が狭くなり、特徴的な咳や呼吸のしづらさが引き起こされます。

どんな犬がなりやすいの?

気管虚脱は、特に以下のような小型犬種で多く見られる傾向があります。

• チワワ
• ポメラニアン
• トイ・プードル
• ヨークシャー・テリア
• パピヨン

中高齢での発症が多いですが、生まれつき気管の軟骨が弱い場合は若齢でも症状が出ることがあります。また、肥満は気道への負担を増やし、症状を悪化させる大きな要因となるため注意が必要です。

気になる症状は?

気管虚脱の咳には、次のような特徴があります。

• 「ガーガー」「ガチョウの鳴き声のような」と表現される特徴的な咳
• 興奮したときや、リードを引っ張ったとき、暑い日や湿度の高い日に悪化しやすい
• 食事や飲水の後に咳き込む
• 進行すると、少し動いただけで呼吸が苦しそうになる、チアノーゼ(舌や歯茎が青紫色になる)が見られることもある

「年のせいかな」「毛玉でも詰まったのかな」と様子を見てしまう飼い主さんも多いのですが、こうした咳が続くようであれば、一度診察を受けていただくことをお勧めします。

診断について

気管虚脱の診断は、聴診や触診に加えて、レントゲン検査で気管の形状を確認することで進めます。当院では診断技術が成熟しており、初診の段階で確定診断まで行うことが可能です。飼い主さんに何度も通院いただく負担を減らし、早期に治療方針を決められることは、この病気に対する当院の強みのひとつだと考えています。

また、先ほど触れたように、小型犬の慢性的な咳の原因としては僧帽弁閉鎖不全症(心臓の病気)も非常に頻度が高く、気管虚脱と症状が似ていたり、両方を併発していたりすることも少なくありません。そのため、心臓の聴診やエコー検査による評価も含めて、総合的に診断することが重要です。

治療について

気管虚脱の治療は、症状の重症度によって選択肢が変わります。

内科治療(多くの症例で有効です)

実際には、ほとんどの症例が内科治療によって症状をコントロールし、生活の質を保ちながら過ごすことができています。

• 体重管理(肥満の是正)
• 首輪ではなくハーネスの使用(気管への物理的な負担を避けるため)
• 興奮や運動のコントロール、暑い時期の対策
• 咳止めや気管支拡張薬、抗炎症薬などによる薬物療法

外科治療(重症例)

内科治療でのコントロールが難しい重症の子については、動物呼吸器病センターを併設する米澤覚先生のアトム動物病院をご紹介し、PLLP手術をご検討いただいています。専門施設でしかできない高度な治療が必要なケースもあるため、症状の程度に応じて適切なタイミングでご紹介させていただきます。

おうちでできること

気管虚脱は「治す」というより「上手に付き合っていく」病気です。日々のちょっとした工夫が、症状の進行を緩やかにする助けになります。

• 適正体重を維持する
• お散歩は首輪でなくハーネスを使う
• 興奮させすぎない、暑い時間帯の運動を避ける
• 煙、香水、ホコリなど気道を刺激するものを避ける

さいごに

気管虚脱は、進行性ではあるものの、早期に発見し、適切に管理することで愛犬が長く快適に過ごせる病気です。「最近咳が増えた気がする」「ガーガーという咳をする」といった様子が見られたら、どうぞ気軽にご相談ください。レントゲン検査で、その日のうちに診断まで進めることができます。